HAROLD OUSLEY

Harold Lomax Ousley es el tipico nombre dentro de la música que muchos han dejado pasar de largo. Y además si es dentro del Jazz es aun mas fácil visto la cantidad de músicos con talento que ha habido y que sigue habiendo dentro de este genero musical. Nacido el 23 de enero de 1929, en Chicago. Saxofonista tenor y flautista , comenzó su carrera a finales de 1940, tocando en orchestras de circo y ya  en la década de 1950 fue músico de cantantes tan emblemáticas como Billie Holiday y Dinah Washington.

Asimismo acompañante de Gene Ammons, Jack McDuff y George Benson en la década de 1960. Gira con el gran Lionel Hampton y la orquesta de Count Basie. Alternando con actuaciones en revistas de Music Hall.

Su primer trabajo en solitario salió en 1961, pero siempre fue una carrera con cuenta gotas, hasta hace poco en el año 2000 que volvió con su disco “Grit-Grittin”.

Pero es sobre todo su segundo disco el que me gustaría destacar; “The People Grooves”. Un trabajo publicado en 1977, junto a Gary Chandler en la trompeta, Stokes Nate y Bob Rose en las guitarras, Al Dreares , Jim Young y Steve Butler, en la batería, McKinny Ray, Víctor Sproles y Jay Leonhart al bajo,  Steve Kroon y Danny Barrajanos en la percusión, Ralph Dorsey en las congas, Neal Creque y Simmons Norman en el piano y Bobby Forrester en el órgano. Como cantantes conto con  Holly Hamilton y Edna Holt. 

Un disco bajo las influencias del movimiento hippie y con esa filosofía de libertad. Funk, roots y Jazz en el mismo sitio! Un trabajo donde se entremezclan sonidos y vibraciones de diferentes continentes con sabiduria y maestria.

Claros ejemplos son temas como “Little Virgo” , un corte Jazz-Funk de gran vitalidad, digno de la mejor época de Blue Note. Una versión del tema de Kris Kristofferson “Me and  Bobby McGee” donde sigue presente el feeling del tema pero bajo otra dimension. Lo dicho un disco con mucho Groove, sonidos caribeños que se entremezclan con ritmos africanos y como no muchos tintes de rock. Este hombre con el Rhythm and Blues corriendo por sus venas y ese inmenso Groove potente que sabe inculcar a su saxo, tenia todo para haber sido uno de los grandes.

BILLY PAUL - EBONY WOMAN

Billy Paul es seguramente una figura dentro del soul mucho menos valorada que los grandes nombres siempre citados: Otis, Sam Cooke, Curtis, Al, etc… y con razón, su nivel no es del mismo octanaje.

Pero Mr Paul Williams, que nació un 1 de diciembre 1934, merece un respeto , aunque sea un soul man de segunda división. Tiene un premio Grammy y es sobre todo conocido por su único éxito absoluto: " Me and Mrs. Jones ", un temazo que salió en 1972 y que mas de uno canto en su adolescencia,(hablo por los mas viejos , evidentemente) Supo combinar sabiamente pop, soul y funk sin caer en lo zafio y en lo vulgar. Poseedor de una potente voz aterciopelada comenzó su carrera con apenas doce años en el norte de Filadelfia, lugar donde nació y desarrollo un estilo que poco a poco se domino el sonido filadelfia

.Su calidad musical le permitió aparecer en conciertos junto a  Charlie Parker , Dinah Washington , Nina Simone , Miles Davis ,Roberta Flack y un sinfín de grandes artistas de la comunidad afro americana.

Su primer disco, "Why I Am" fue antes de ser reclutado a filas. Después de su deberes cumplidos por la patria grabo un  nuevo disco; “Feeling Good at the Cadillac Club” y tras este  el que nos trae a este post; “Ebony Woman”.

 Un disco que desde su portada ya me fascina, me encanta esa majestuosa y sensual emanación que se desprende de una simple foto impresa en un trozo de cartón. Fue lo primero que me atrajo evidentemente, luego su contenido tiene algo de blaxplotacion y de esa negritud musical que poseía los años 70 y que ahora tantos intentan imitar. Este álbum no es la octava maravilla del soul evidentemente, pero tiene esa aire reconocible y tan especial que tuvieron aquellos años. Billy Paul como en todos sus discos divide sus temas entre baladas perfectas para noches lujuriosas y temas de lo mas bailables con esos tintes kitch que han adquirido a través de los años. Asimismo cuenta con algunas covers sorprendentes como la de Mrs Robinsonde Simon & Garfunkel, el famoso Windmills Of Your Mind, de Noel Harrison, “Everyday People” de Sly & The Family Stones y “Proud Mary” de la Creedence Clearwater Revival en plan soul mucho antes que Tina la cantase. Pero también temas de su propia cosecha como “Let’s Fall In Love All Over, que ha sido sampleado hasta la saciedad por bandas de hip hop.Destacar temas como “Ebony Woman” y la curiosa versión de Psychedelic Sally de Eddie Jefferson.

En definitiva un disco sin pretensiones de música perfecta para empezar un sábado noche con esperanzas de que se convierta en una noche mágica!

JAMES BROWN - THE PAYBACK/BLACK CAESAR

Todo el mundo conoce al “Godfather of Soul”, “"Minister of The New Super-Heavy Funk","Soul Brother Number One", "Mr. Dynamite", "The Hardest-Working Man in Show Business" "Universal James" , en definitiva Mr Jaaaaaaaames Brown!

Una verdadera institución en lo referente a la música Soul y Funk. Dio de hablar no solo por su música, si no también por sus excentricidades y idas de olla de campeonato. Lamentablemente muchos conocen a James por su composición icono; “Sex Machine” o “"It's a Man's, Man's, Man's World" y aquel “Living In America”.



Hablar de los musicos que le acompañaron seria tarea dura y complicada, ya que cubriendo las espaldas del Godfather siempre estuvieron grandes músicos entre sus The Famous Flames y The Jbs: Bernard Odum, Jimmy Nolan, Pee Wee Ellis, Maceo Parker, William Bootsy Collins, Fred Wesley, etc....



Hay un par de discos de Brown que me gustaría revindicar. El primero seria aquel donde James Brown compuso la banda sonora de una taquillera película del genero Blaxploitation .Un genero cinematográfico surgido a principio de los 70 donde se mezclaban el thriller de acción, protagonizado esencialmente por afroamericanos. Shaft y Black Caesar junto a “Super Fly”, “Across 110th Street” , “Foxy Brown” y “Coffy” serian que habrían que destacar.



Tras el enorme éxito que supuso Shaft y su banda sonora compuesta por Isaac Hayes. James Brown no dudo en realizar la B.S de Black Caesar, ayudado por Fred Wesley, The JBs y Lyn Collins. Una película que narra la historia del ascenso y la caída de un mafioso Negro.



Para ello nada mejor que un disco que rebosa Funk sensual y sudoroso por cada uno de sus poros; "Down and Out in New York City", es un verdadero clásico desde el primer instante.



"Blind Man Can See It", "The Boss", "Mama Feelgood", un verdadero brasero de funk ardiente!Lo malo es que este álbum es demasiado corto, apenas unos 36 minutos!



Por ello no hay que dudar en precipitarse en escuchar seguidamente el disco “The Payback”. Un disco doble con majestuosa portada de un retrato de Brown. Siempre me entusiasmo esta portada!
Originalmente se compuso para convertirse en la banda sonora de la película “Hell Up in Harlem”.Pero el director Larry Cohen,tuvo las narices de rechazarla, argumentado a todo un james Brown , que aquel disco no era demasiado Funk!



Aquello no impidió que el álbum se alzase en el puesto numero 1 de las listas de ventas y que la película fuese un estruendoso fracaso. El material sonoro es excelente y no por nada es un trabajo esencial de la larga discografia de James Brown. Aquí se entremezclan sentimentales baladas con funk de ritmos tórridos. En aquella época; 1974, James Brown esta en la cima, realiza una gira por África, en Zaire, en el marco de aquel Rumble in the Jungle. Nada mas que la pelea del siglo entre Muhammad Ali y George Foreman.



Asimismo durante la grabación de “The Payback” llegó la tragedia en la vida de James Brown. En junio de 1973, su hijo, Teddy, el cantante de “Teddy Brown & The Torches”murió en un accidente de coche. Aquello marco bastante el espíritu de este trabajo esencial en la carrera de Brown.



Ambos discos han sido pillado hasta la saciedad por la mayoría de los raperos y Dj del planeta. Siendo aun una fuente especialmente prolífica de bases de samplers.